걷기 회의가 창의성을 60% 높인다: 앉아서 하는 미팅을 버려야 할 과학적 이유

스티브 잡스는 왜 걸으면서 회의했을까

스티브 잡스의 전기를 읽다 보면 이상한 습관이 눈에 띕니다. 중요한 결정을 내릴 때, 그는 회의실 대신 팔로알토 거리를 선택했어요. 마크 저커버그도 마찬가지입니다. 트위터의 잭 도시는 아예 "걷기 회의"를 회사 문화로 만들었죠.

처음엔 그냥 실리콘밸리 괴짜들의 기행이라고 생각했습니다. 그런데 2024년 스탠포드 대학교 연구팀이 발표한 논문을 보고 생각이 완전히 바뀌었어요. 걷기가 창의성에 미치는 영향을 정량화한 결과, 무려 60%나 창의적 산출물이 증가한 겁니다.

그냥 걷기만 했는데 말이에요.

60%라는 숫자가 나온 실험의 전말

스탠포드 교육대학원의 Marily Oppezzo와 Daniel Schwartz 연구팀은 176명의 참가자를 대상으로 네 가지 조건에서 창의성 테스트를 진행했습니다. 실내에서 앉아 있기, 실내 트레드밀에서 걷기, 야외에서 휠체어 타고 이동하기, 야외에서 걷기. 이 네 가지였어요.

창의성 측정에는 "대안적 용도 과제(Alternative Uses Task)"를 사용했습니다. 예를 들어 "벽돌의 새로운 용도를 최대한 많이 말해보세요"라는 질문에 얼마나 다양하고 독창적인 답변을 내놓는지 평가하는 방식이죠.

결과는 놀라웠습니다. 걷는 동안 참가자들이 내놓은 창의적 아이디어 수가 앉아 있을 때보다 평균 60% 많았어요. 더 흥미로운 건 이겁니다. 야외든 트레드밀이든 장소는 크게 상관없었습니다. 걷는 행위 자체가 핵심이었던 거예요.

뇌에서 실제로 무슨 일이 벌어지는가

왜 이런 일이 생길까요? 2025년 Frontiers in Psychology에 실린 연구가 신경과학적 메커니즘을 밝혔습니다.

걸을 때 우리 뇌에서는 세 가지 변화가 동시에 일어납니다. 첫째, 전두엽으로 가는 혈류량이 15-20% 증가합니다. 전두엽은 복잡한 사고와 문제 해결을 담당하는 영역이에요. 둘째, 해마에서 BDNF(뇌유래신경영양인자)라는 단백질 분비가 활성화됩니다. 이 물질은 뉴런 간 연결을 강화하고 새로운 신경 경로 형성을 돕죠.

셋째가 가장 흥미롭습니다. 걷기는 "기본 모드 네트워크(Default Mode Network)"를 활성화합니다. 이건 뇌가 특정 과제에 집중하지 않을 때 작동하는 네트워크인데요, 역설적이게도 이 상태에서 서로 관련 없어 보이는 아이디어들이 연결되면서 창의적 통찰이 일어납니다.

마치 샤워하다가 갑자기 좋은 아이디어가 떠오르는 것처럼요. 걷기는 그 상태를 의도적으로 만들어내는 셈입니다.

수렴적 사고 vs 확산적 사고: 걷기가 특히 잘하는 것

여기서 중요한 구분이 필요합니다. 사고에는 두 가지 유형이 있어요.

수렴적 사고는 하나의 정답을 찾아가는 과정입니다. "2+2는?"에 답하는 것처럼요. 반면 확산적 사고는 가능한 많은 해결책을 탐색하는 과정입니다. "새로운 마케팅 아이디어를 내보자"가 여기에 해당하죠.

스탠포드 연구에서 걷기는 확산적 사고에서 압도적인 효과를 보였습니다. 81%의 참가자가 앉아 있을 때보다 걸을 때 더 높은 확산적 사고 점수를 기록했어요. 반면 수렴적 사고에서는 유의미한 차이가 없었습니다.

이게 실무적으로 의미하는 바가 있습니다. 브레인스토밍, 신제품 기획, 전략 수립처럼 열린 질문에 답해야 할 때는 걷기 회의가 효과적입니다. 하지만 예산 검토나 계약서 분석처럼 정확한 답을 찾아야 할 때는 앉아서 집중하는 게 나을 수 있어요.

잔류 효과: 걷기를 멈춰도 창의성은 남는다

스탠포드 연구에서 가장 실용적인 발견은 따로 있습니다. 걷기의 창의성 증진 효과가 걷기를 멈춘 후에도 지속된다는 거예요.

실험에서 참가자들이 걷다가 앉아서 테스트를 받았을 때, 처음부터 앉아 있던 그룹보다 여전히 높은 창의성 점수를 보였습니다. 연구팀은 이를 "잔류 효과(residual effect)"라고 불렀어요. 대략 15-20분 정도 지속되는 것으로 추정됩니다.

이 발견은 현실적인 제약이 있는 사람들에게 희소식입니다. 회의 전에 10분만 걸어도 효과가 있다는 뜻이니까요. 점심 먹고 사무실로 돌아오는 길에 일부러 먼 길로 돌아가는 것도 방법입니다.

실제로 걷기 회의를 도입한 기업들의 결과

이론은 그럴듯한데, 실제로 효과가 있을까요?

링크드인의 제프 와이너 전 CEO는 하루 일정의 25%를 걷기 회의로 채웠습니다. 그는 인터뷰에서 "앉아서 하는 회의에서는 나오지 않던 솔직한 대화가 가능해졌다"고 말했어요. 물리적으로 나란히 걷다 보니 위계적인 분위기가 줄어들었다는 겁니다.

2023년 하버드 비즈니스 리뷰에 실린 사례 연구에 따르면, 걷기 회의를 도입한 기업들에서 참가자 만족도가 평균 30% 상승했습니다. 회의 시간도 자연스럽게 줄었어요. 앉아 있으면 회의가 늘어지기 쉽지만, 걷다 보면 핵심만 이야기하게 되거든요.

물론 한계도 있습니다. 3명을 넘어가면 대화가 어려워지고, 비가 오면 곤란하죠. 화면 공유가 필요한 회의에는 적합하지 않습니다. 그래서 대부분의 기업은 1:1 미팅이나 소규모 브레인스토밍에 걷기 회의를 적용합니다.

속도와 시간: 최적의 걷기 회의 조건

Frontiers in Psychology 연구팀은 걷기 속도와 인지 효과의 관계도 분석했습니다. 결론부터 말하면, 대화가 가능한 편안한 속도가 최적이에요.

구체적으로는 시속 4-5km 정도입니다. 너무 빠르면 숨이 차서 대화에 집중하기 어렵고, 너무 느리면 걷기의 생리적 효과가 줄어듭니다. 대화하면서 약간 숨이 가빠지는 정도, 그러니까 "노래는 못 부르지만 대화는 가능한" 강도가 이상적이에요.

시간은 15-30분이 적당합니다. 스탠포드 연구에서 창의성 증진 효과는 걷기 시작 후 5-10분부터 나타났고, 20분 이후에는 추가적인 상승이 크지 않았어요. 30분을 넘어가면 피로가 쌓여서 오히려 집중력이 떨어질 수 있습니다.

당장 내일부터 시작하는 법

걷기 회의를 처음 시도한다면, 작게 시작하세요.

가장 쉬운 방법은 주간 1:1 미팅을 걷기 회의로 바꾸는 겁니다. 상사와의 정기 면담이나 팀원 체크인 미팅이 좋은 후보예요. 미리 상대방에게 제안하고, 회사 주변 10-15분 코스를 정해두세요.

회의 전에 논의할 주제를 2-3개로 압축해두는 것도 중요합니다. 걷기 회의는 자료를 보면서 진행하기 어려우니까요. 대신 핵심 질문만 머릿속에 담아가면 됩니다. 회의 후에는 사무실로 돌아와서 바로 메모하세요. 걷는 동안 떠오른 아이디어는 휘발성이 강하거든요.

날씨가 안 좋을 때를 대비해 실내 대안도 마련해두세요. 회사 건물 복도를 왔다 갔다 하는 것도 방법입니다. 트레드밀이 있다면 나란히 걸으면서 대화할 수도 있어요. 스탠포드 연구에서 실내 걷기도 야외 걷기와 비슷한 창의성 증진 효과를 보였으니까요.

어색할 수 있습니다. 처음엔 그래요. 하지만 한 번 해보면 압니다. 회의실 형광등 아래서 서로 마주 보고 앉아 있는 것보다, 나란히 걸으면서 같은 방향을 바라보는 게 얼마나 대화를 편하게 만드는지를.